全球市值最高的公司英伟达及其深陷争议的首席执行官、联合创始人黄仁勋，如今命运交织在一起，而决定黄仁勋去留的权力掌握在一群英伟达董事手中。这些董事包括公司的早期投资者、一名前高盛高管，以及一位研究海洋生物游泳方式的教授。
在决定黄仁勋命运的问题上，可能没有谁的意见比斯蒂芬·尼尔（Stephen Neal）更具分量。这位资深律师于2019年加入英伟达董事会，目前担任首席独立董事。作为英伟达董事会公司治理委员会主席，他很可能在此次调查中发挥主导作用。
斯蒂芬·尼尔（Stephen Neal）尼尔长期任职于科利律师事务所（Cooley LLP），这是美国最知名的企业法律事务所之一。他此前的客户包括伊丽莎白·霍姆斯（Elizabeth Holmes），即已经入狱的Theranos公司前创始人兼首席执行官。
尼尔及其他董事如今面临一项非同寻常的任务：他们必须决定，是因黄仁勋的舆情风波而将其解雇，还是让他继续领导这家支撑着人工智能革命的重要企业。
周日，英伟达宣布，将启动一项调查，由独立董事组成的委员会与外部法律顾问共同负责。与此同时，黄仁勋也在一封发给英伟达员工、说明此次调查情况的信息中承认自己曾有婚外情。
英伟达董事会面临的任务远比过去其他调查高管婚外情事件的董事会复杂。例如，2010年惠普时任首席执行官马克·赫德（Mark Hurd）就曾陷入类似风波。一名公司承包商指控赫德对她实施不受欢迎的性骚扰，赫德随后辞职。
英伟达如今在全球经济中扮演着举足轻重的角色。该公司生产的芯片为大量人工智能开发工作提供算力支持，目前市场需求旺盛，而供应相对短缺。
在英伟达内部，黄仁勋没有明确的继任者，而且直接向他汇报的高管多达数十人，这反映出他高度集权的管理风格。
黄仁勋更倾向于围绕负责英伟达特定业务板块的领导者组建管理团队，而不是任用统管多个业务领域的综合型职业经理人。与此同时，许多公司喜欢在董事会中安排曾担任大型企业首席执行官的人物，但英伟达董事会成员中没有人拥有这样的履历。
英伟达董事会共有11名成员，其中大多数人与黄仁勋相识已有数十年。除黄仁勋本人外，还有5名董事在董事会任职超过10年。
这批成员包括Sutter Hill Ventures前董事总经理坦奇·考克斯（Tench Coxe），以及红杉资本（Sequoia Capital）前管理合伙人马克·史蒂文斯（Mark Stevens）。
Sutter Hill和红杉资本都是英伟达在20世纪90年代最早的一批投资者。考克斯和史蒂文斯都在英伟达成立当年加入了公司董事会。
史蒂文斯同时还是金州勇士队的小股东。他在公众视野中最为人熟知的事件，或许是2019年一场NBA比赛中推搡对方球员，因此被禁止进入NBA赛场一年。
即使是担任首席独立董事的尼尔，在加入英伟达董事会时也并非局外人。他所在的科利律师事务所自英伟达1993年成立以来就一直为其提供法律服务。尼尔曾于2001年至2008年担任该事务所首席执行官，目前仍担任名誉主席。
1995年，尼尔加入科利律师事务所。此前，他曾因代理金融欺诈者查尔斯·基廷（Charles Keating）而声名大噪。基廷是20世纪80年代和90年代美国储贷危机的标志性人物之一。
在科利律师事务所任职期间，尼尔曾代表惠普联合创始人威廉·休利特（William Hewlett）的儿子沃尔特·休利特（Walter Hewlett），试图阻止惠普与康柏的合并。
后来，当FTX创始人萨姆·班克曼-弗里德（Sam Bankman-Fried）最初试图挽救公司、避免破产时，他曾提议由尼尔担任FTX董事长。
此外，尼尔还是最初为Theranos创始人霍姆斯提供法律辩护的三名科利律师之一。不过，由于霍姆斯未能支付法律费用，尼尔后来退出了该案。
近年来，尼尔还担任Meta Platforms监督委员会（Oversight Board）受托人委员会主席。Meta于2018年宣布成立这一准独立机构，负责处理复杂的内容审核问题。
一名监督委员会成员将尼尔描述为一个“务实”的人，处理冲突时倾向于“以尽可能高效的方式解决问题，同时尽量减少不必要的折腾”。
不过，这名监督委员会成员也表示，年近80岁的尼尔“并不是那种迫不及待想要撸起袖子、亲自处理重大公共危机的人”。
最近加入英伟达董事会的是苏珊娜·诺拉·约翰逊（Suzanne Nora Johnson）。她曾担任高盛副董事长，于今年7月加入英伟达董事会。
约翰逊此前负责高盛的研究部门和全球医疗保健业务，并逐步晋升至公司高层。据报道，她曾是时任高盛首席执行官亨利·保尔森（Henry Paulson）的亲密顾问和重要心腹。
目前，她担任布鲁金斯学会（Brookings Institution）受托人、辉瑞董事会成员以及南加州大学（USC）受托人。（曾任红杉资本投资人的英伟达董事史蒂文斯，同样是南加州大学的受托人。）
黄仁勋本人也是英伟达董事会成员。其他董事还包括：
唐·哈德森（Dawn Hudson）：美国国家橄榄球联盟（NFL）前首席营销官。
阿尔蒂·沙阿（Aarti Shah）：礼来公司前高管。
A·布鲁克·西沃尔（A． Brooke Seawell）：New Enterprise Associates风险投资机构的风险合伙人。
梅丽莎·洛拉（Melissa Lora）：曾担任塔可钟国际业务总裁。
约翰·达比里（John Dabiri）：加州理工学院航空与工程学教授，于2020年加入董事会。
达比里的研究部分涉及水母和虾类如何在水中运动，这些研究成果也为了解海洋健康状况提供了新的线索。
哈佛大学法学教授、公司治理问题专家杰西·弗里德（Jesse Fried）表示，他预计董事会的调查将持续数月，并认为董事们最终可能决定留任黄仁勋，因为他们会认定，公司承受不起失去他的代价。
他说：“一种可能的结果是，董事会认定他确实违反了某些规定，行为过于鲁莽，然后表示：‘我们已经制定了新的程序，确保类似事件不再发生。’”
“董事会也可能采取一些象征性的惩罚措施，例如削减他的薪酬。”